| George Leigh Mallory |
Montañero y explorador inglés
|
| Nacimiento |
18 de junio de 1886
Moberley, Inglaterra |
| Fallecimiento |
8
o 9 de junio de 1924
Monte Everest, Tibet |
George Herbert Leigh Mallory (18 de junio de 1886 – 8 o 9 de junio de 1924) fue un escalador y montañero britanico que tomó parte en las tres primeras
expediciones que se proponían escalar el Everest (1921, 1922 y 1924). Desapareció junto con su
compañero de cordada,
Andrew
Irvine, a más de 8000 mtrs en la cara noreste de la montaña. Aún hoy persiste la
duda sobre si consiguieron hacer cumbre, en cuyo caso, se habrían adelantado en
29 años al primer ascenso oficial, que llevaron a cabo
Edmund Hillary y
Tenzing Norgay en 1953. El cuerpo de Mallory no
fue encontrado hasta 1999, 75 años después
de su desaparición.
Biografía
George Herbert Leigh Mallory nació en Mobberley,
Cheshire en 1886.
Acudió a la escuela primaria de West Kirby antes de ser internado en un colegio
de Eastbourne en 1886. A la edad de catorce
años consiguió una beca de matemáticas en el Winchester College. Fue allí donde
fue introducido en el mundo de la escalada en roca por uno de sus profesores,
Graham Irving, que todos los años solía llevar a algunos de sus alumnos a
escalar en Gales.
En Octubre de 1905 Mallory ingresó en
Magdalene College, Cambridge para
estudiar historia. Allí conoció y trabó amistad con el posteriormente célebre
John Maynard
Keynes y con el célebre escalador Geoffrey Winthrop Young, que curiosamente
había sido muy crítico con Graham Irving. Mallory participó activamente en la
vida social e intelectual de la universidad. Así por ejemplo, fundó y actuó en
la
Marlowe Dramatic Society y tomó parte en las regatas
Oxford-
Cambridge de los años 1906, 1907 y 1908 (en está última como capitán). Fue durante
esta época cuando alcanzó cierto reconocimiento en los círculos
alpinísticos.
Tras finalizar sus estudios se convirtió en profesor de la escuela
Charterhouse de Godalming. Entre sus alumnos estuvo el literato
Robert Graves, de quien se
hizo muy amigo (llegó a ser su padrino de boda) y a quien, a su vez, introdujo
en el montañismo.
El
29 de julio de 1914 Mallory contrajo matrimonio con Ruth
Turner, hija de un arquitecto de la localidad de Godalming. Poco después,
durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como fusilero en la
Royal Garrison
Artillery, que entró en acción en Armentieres. Antes de volver a casa, en 1919, había alcanzado el rango de
teniente.
Mallory y Ruth tuvieron tres hijos: Frances Clare (
9 de septiembre de
1915) Beridge Ruth (
16 de septiembre de 1917 y John (
21 de agosto de 1920)
En la montaña
Mallory fue introducido en la escalada por su profesor Graham Irving, y por
su amigo (diez años mayor) el escalador
Geoffrey Winthrop Young. A lo largo de
su vida realizó ascensiones por toda
Gran Bretaña y los Alpes, para acabar dirigiendo su atención al entonces
desconocido Himalaya, donde perdería
la vida.
Europa
El monte Y Lliwedd, en el que Mallory abrió varias vías
pioneras.
Mallory frecuentó las zonas de esclada del norte de Gales, donde comenzó su vida alpinística. Allí realizó
varias ascensiones pioneras al Y Lliwedd, una cumbre hermana del Snowdon,
catalogadas con graduaciones 5.8 y 5.9. En 1904 Mallory y un amigo trataron de escalar Mont Velan, en
los Alpes, pero abandonaron al padecer mal
de altura. Posteriormente frecuentaría dicha cordillera, llegando a coronar su
más alta cumbre, el Mont blanc, en 1920. En 1913 llamaría la atención de la comunidad de escaladores
al ascender Pillar Rock, en el
English Lake District, sin ayuda alguna.
La vía que empleó para ello es hoy conocida como
Vía Mallory y, habiendo
sido calificada como 5a (5.9 americano), fue durante muchos años la vía más
difícil de Gran Bretaña.
Asia
Primera
expedición al Everest (1921)
Mallory tomó parte en la primera expedición oficial británica al Everest, que
su promotor, sir Francis Younghusband, había convertido en una cuestión de
importancia nacional. La misión de dicha expedición consistía en la exploración
de los accesos a la montaña desde su lado norte. El grupo, cuyo jefe era
Howard-Bury lo componían tanto miembros del
Britiain´s Alpine Club como
topógrafos del Servicio Topográfico de la India.
La caravana, que partió de Darjeeling, en la India, en el mes de Mayo de 1921, debió
dar un inmenso rodeo, pues les había sido denegado el derecho de paso por el Reino de Nepal. La entrada en el Tibet, sin embargo, la consiguieron
merced a ciertas presiones, pues el Dalái Lama estaba buscando un aliado poderoso
del que pudiera echar mano si la situación con la vecina China empeoraba. Durante la marcha de
aproximación murió Alexander Kellas, que era el único componente del grupo que
había visto el Everest con anterioridad, y por tanto sabía
distinguirlo entre el mar de cumbres en el que se adentraban. La tarea de
reconocerlo recayó en Mallory. Por otro lado, las relaciones entre los miembros
del grupo se fueron agriando. Mallory y el jefe de la expedición, Howard-Bury se
profesaban una profunda antipatía.
Una vez establecido el campamento base cerca del glaciar del Rongbuk, la
expedición se dividió en tres grupos de exploración. El grupo de Mallory lo
integraban, además de él, su amigo Guy Bullock y el topógrafo canadiense E. O.
Wheeler, junto con doce sherpas. Juntos
exploraron los accesos a la montaña, realizando de paso algunas ascensiones
notables a cumbres secundarias, como la del pico norte del Everest (7066 mtrs). Tras descubrir la
cascada del Khumbu, el Valle Oeste (también conocido como “Valle del silencio”)
y la boca del glaciar este del Rongbuk, rodearon el valle de Khampa para
encontrar finalmente el collado norte, que daba acceso a la montaña. Sin
embargo, había un último escollo: el glaciar del Rongbuk cerraba el acceso a
dicho collado. Wheeler fue el encargado cartografiar el glaciar y fue Mallory
quien finalmente encontró el paso que lo atravesaba (Paso del Noreste). El
camino al Everest quedó así abierto para futuros intentos.
Segunda
expedición al Everest (1922)
En 1922 Mallory volvió al Everest como
miembro de la expedición liderada por el General Charles Bruce, cuyo jefe de escalada era E. I.
Strutt. Esta vez el objetivo era hacer cumbre. Para ello, se utilizaría el
método polar diseñado por Longstaff, que consistía en situar campamentos en
altura, a medida que se iba ascendiendo.
La polémica principal surgió en torno a la utilización de botellas de
oxígeno, práctica que contaba con partidarios y detractores. Lo cierto es que
cada equipo de oxígeno suponía cargar con quince kilos extra, por lo que Mallory
decidió evitarlos. Junto con su grupo, compuesto por Somervell, Norton y
Morshead, escaló hasta la altura récord de 7600 msnm, donde hicieron noche. Al
día siguiente, dejando a Morshead atrás porque padecía mal de altura, alcanzaron
los 8000 msnm por primera vez en la historia y regresaron. Durante el descenso
Mallory debió ayudar constantemente a Morshead que, de otra manera no hubiera
salvado la vida.
Al día siguiente el australiano George Finch y el británico Geoffrey Bruce,
primo del jefe de la expedición, rompieron el breve récord establecido por
Mallory, Somervell y Norton, al alcanzar los 8300 mtrs .
Mallory, junto con Somervell y Crawford, trató entonces de organizar un
tercer ataque antes de que llegase el monzón. Sin embargo, durante la marcha de
aproximación un alud arrolló al grupo,
matando a siete sherpas. Mallory, que
aún conservaba fuerzas para excavar, fue quien encontró al único superviviente.
Este trágico hecho puso fin a la expedición de 1922.
La última
expedición (1924)
El Everest visto desde el glaciar del Rongbuk, muy retraído
en la actualidad.
Mallory pasó el año 1923 de gira por América, promoviendo su próxima
expedición al Himalaya. Allí, lejos
del ambiente de Inglaterra,
donde el Everest se había convertido en una cuestión nacional, Mallory se
encontró con una opinión general que no comprendía la finalidad de una ascensión
a la montaña más alta del mundo. La leyenda dice que a la pregunta de por qué
tener que escalarla, él se limitó a contestar : "
Porque está ahí".
Por fin en 1924 una nueva expedición
británica llegó al Himalaya. Su comandante era una vez más Charles Bruce, que no
tardó en enfermar, por lo que la responsabilidad de tomar decisiones recayó en
los escaladores de la expedición: Somervell, Norton y Mallory. Uno de los nuevos
miembros de la expedición era
Andrew Irvine, de 22 años. Irvine conocía a la
perfección el funcionamiento de los aparatos de oxígeno y, si bien adolecía de
falta de experiencia en alta montaña, había demostrado un
comportamiento ejemplar en una expedición a las islas
Spitsbergen.
Antes de que ninguna cordada hiciera un primer intento, un temporal
sorprendió a cuatro sherpas que estaban
realizando tareas de abastecimiento en altura. Tras cuatro días atrapados, y aun
cuando el tiempo no mejoraba, Norton, Somervell y Mallory ascendieron para
rescatar a los sherpas.
La experiencia agotó a los tres hombres, pero al poco se decidió hacer dos
intentos de atacar la cumbre. Somervell y Norton, sin botellas de oxígeno, lo
intentarían primero por el Gran Corredor (que en adelante sería conocido como
Corredor Norton). Mallory e Irvine lo intentarían después con botellas, tomando
la ruta de la arista norte hasta conectar con la arista noreste.
De acuerdo a los planes, la primera cordada partió después de unos días de
descanso. Norton y Somervell ascendieron sin oxígeno hasta los 8570 metros. Pero
Norton arrastraba una dolencia de garganta que lo agotaba y hubieron de dar
media vuelta.
Era el turno de la segunda cordada. Mallory, que ya tenía 38 años, sabía que
esta era su última oportunidad de escalar el techo del mundo. Así lo revelan sus
últimas anotaciones:
"La suerte está echada. De nuevo por última vez avanzamos por el glaciar
de Rongbuk en pos de la victoria o de la derrota final"
El día 7 de Junio Malory e
Irvine, acompañados por algunos porteadores, partieron hacia la cumbre por la
arista noreste (llamada la "cuchilla"). Otros dos escaladores de la expedición,
Noel Odell y Hazzard,
permanecerían en un campamento en el collado norte como apoyo a la cordada de
Mallory. Tras la primera jornada de marcha, el grupo alcanzó los 8160 mtrs, donde instalaron el
último campamento, el C-6. Después, los porteadores descendieron. Al día
siguiente Mallory e Irvine partieron hacia la cumbre. Desde su campamento en el
collado norte, Noel Odell seguía la progresión de los dos hombres con un telescopio. Suyo es el último
testimonio:
“Toda la arista somital y la cumbre del Everest se hallaban despejadas. Mis ojos quedaron fijos
en el pequeño punto negro que se recortaba en una cresta de nieve situada debajo
de un resalte rocoso de la arista; el punto negro se movió. Entonces apareció
otro punto negro que se desplazó por la nieve hasta reunirse en la cresta con el
primero. Éste se aproximó entonces al gran escalón rocoso y al poco apareció en
lo alto; el segundo le imitó. Entonces toda aquella fascinante visión se
desvaneció, una vez más, envuelta en nubes”.
Después de aquello nunca se supo más de Mallory e Irvine. En los días
siguientes Odell los buscó desesperadamente. Subió en dos ocasiones hasta el
C-6, pero no estaban allí. Él estaba seguro de haberlos visto superar el segundo
escalón (aunque con varias horas de retraso), por lo que siempre defendió la
tesis de que antes de morir, habían alcanzado la cumbre y que al regreso cayeron
en algún lugar de la cuchilla noroeste.
Setenta y
cinco años sin noticias:
En 1960, un escalador chino de nombre Xu
Jing declaró que en su ascensión a la cumbre del Everest había visto lo que creía era el
cuerpo de
Andrew Irvine.
Lamentablemente su testimonio no era preciso. En dos ocasiones situó su hallazgo
entre los campos VI y VII, para cambiarlo después a la arista noreste, entre el
primer y segundo escalones. Posteriormente, en 1979, otro escalador chino llamado Wang Hongbao declaró
haber visto a un “inglés muerto” a 8100 mtrs. Desafortunadamente, Hongbao murió al día siguiente
en un alud, por lo que no hubo tiempo para
precisar la localización exacta del cuerpo. Sin embargo, los analistas
coincidieron en que podría tratarse del cuerpo de Mallory o de Irvine.
El 1 de Abril de 1999 una expedición dirigida por
Eric
Simonson se desplazó a la vertiente norte del Everest para tratar de encontrar los
cuerpos de Mallory e Irvine, aprovechando el bajo índice de nevadas de ese año.
Su objetivo era dar una respuesta a la pregunta que desde hacía 75 años
intrigaba a la comunidad alpinística mundial: ¿llegaron Mallory e Irvine a la
cima del Everest en 1924? Un mes después, el 1 de Mayo, la expedición
encontró por fin el cuerpo de Mallory. Estaba en buen estado de conservación,
boca abajo, a unos 521 m de la cumbre,
pegado a la roca. Tenía la tibia y el fémur de la pierna
izquierda rotos. Como no fue posible despegar los restos tumefactos desde la
roca sin destruirlos, se cubrió con rocas en forma definitiva.
Como el hallazgo no resolvía la incógnita, los miembros de la expedición
buscaron con ahínco la cámara de fotos que portaba Mallory. Técnicos de Kodak habían asegurado que debido al tipo de
película que se usaba en aquellos años, y a la conservación a bajas
temperaturas, aún sería posible revelar las fotos que se hubieran hecho en la
cumbre.
El mismo grupo que encontró el cuerpo de Mallory volvió a la montaña en 2001. Ese año encontraron el campamento C6
establecido por los pioneros el día anterior a su muerte, pero no pudieron dar
con el cuerpo de Irvine. En 2004 y 2005 nuevas expediciones trataron de dar una
respuesta al misterio de Mallory, pero no pudieron aportar nada nuevo.
Continúa la
polémica
Tras el rescate del cuerpo han surgido nuevas especulaciones que tratan de
demostrar que Mallory e Irvine pudieron llegar a la cima. Las más importantes
son dos:
- La hija de Mallory aseguró que su padre llevaba una foto de su mujer para
dejarla en la cumbre de la montaña. Como dicha foto no fuera encontrada con el
cuerpo, hay quien piensa que tal vez la abandonase efectivamente al hacer cima,
para morir después en el descenso.
- Mallory no llevaba puestas sus gafas de sol. Como Norton había padecido
ceguera de las nieves en su anterior intento, tanto Mallory como Irvine
ascendían con gafas de sol. Si no las llevaba puestas al morir, es posible que
se debiera a que ya era de noche. Es poco probable que Mallory no hubiera
abandonado si hubiese estado aún a 500 m de la cima al anochecer. La muerte pudo
producirse pues al descender.
Por su parte, los más escépticos alegan que es imposible que Mallory e Irvine
superaran el segundo escalón, que es el paso de dificultad técnica más alto del
mundo. De hecho, este obstáculo no fue superado hasta 1953 y fue escalado en libre por primera vez por
Conrad
Anker, uno de los miembros de la expedición de rescate del cuerpo de
Mallory, en 1999. Anker, que ascendió por
una línea fisurada, como probablemente habría hecho Mallory, calificó la vía con
un nivel de dificultad 6b. Demasiado difícil para ser realizada a esa altura,
con un equipo de oxígeno de 15 kg a la espalda.
Entre quienes defienden esta tésis está
Reinhold Messner, el primer hombre que
ascendió al Everest sin apoyo de oxígeno:
“El segundo escalón hasta el día de hoy no había sido escalado en libre
por nadie. ¿Cómo pudo Mallory haberlo logrado con sus botas de clavos y 20 kg de
peso a la espalda? Por cierto, al segundo escalón los ingleses llegaron tarde,
demasiado tarde. Hasta la cima desde ahí no hay dos o tres horas, sino una
eternidad”.
Por su parte,
Edmund
Hillary, el primer hombre que, junto con
Tenzing Norgay, coronó el Everest, se pregunta:
“Si escalas una montaña por primera vez y mueres en el descenso, ¿es
realmente el primer ascenso completo a la montaña? Yo personalmente me inclino a
pensar que tal vez es igualmente importante el descenso. Y la escalada completa
de una montaña supone llegar a la cima y volver abajo sano y
salvo”
Y yo pienso: realmente la cima esta abajo .
Salud.
La
Consultoría Integral de Actividades en la Naturaleza AD MONTEM nos ofrece una
charla-conferencia el martes 5 de junio 2012, 20.30h, en la sede del Club sobre
SEGURIDAD Y PREVENCION EN ACTIVIDADES DE MONTAÑA.
Durante
los días 25, 26 y 27 de Mayo de 2012 se celebrará en Morillo de Tou, L’Ainsa el
encuentro de barranquismo MAYENCOS, coorganizado por la Federación Aragonesa de
Montañismo (F.A.M.) y la Federación Aragonesa de Espeleología (F.A.E.).
La FEDME este año
organiza el clásico Stage GAME en los Alpes (Zermatt - zona de Valais), del 16
al 22 de julio centrandonse básicamente las actividades en el Matterhorn.
